Miami Beach avanza para peatonalizar Ocean Drive gran parte del año

Ocean Drive, uno de los tramos más fotografiados y visitados de Estados Unidos, está cada vez más cerca de convertirse en un espacio exclusivamente peatonal durante buena parte del año. La comisión de Miami Beach votó de forma unánime, 7-0, para solicitarle al condado de Miami-Dade que autorice el cierre vehicular de la avenida entre las calles Quinta y 15, desde Acción de Gracias hasta marzo. La medida es de particular interés para la comunidad latina de Florida, que constituye buena parte de la fuerza laboral turística y comercial de esta zona, y para los millones de visitantes latinoamericanos que cada temporada eligen Miami Beach como destino.

La propuesta que se discutió en la última sesión plantea reabrir la avenida al tráfico automotor después del Día de San Valentín, acortando ligeramente la ventana de cierre respecto de versiones anteriores del proyecto. Aun así, el esquema contempla que Ocean Drive permanezca libre de autos durante los meses de mayor afluencia turística, que coinciden con el invierno del hemisferio norte y con la llegada masiva de visitantes de Sudamérica y el Caribe que escapan de sus propios inviernos o simplemente buscan sol en la costa este.

El voto de la comisión no representa la autorización final: se trata de una solicitud formal que ahora deberá pasar por el condado, que tiene jurisdicción sobre ciertos aspectos de la vialidad en la zona. Sin embargo, el respaldo unánime de los siete comisionados envía una señal política clara sobre hacia dónde se dirige el gobierno local en su visión de largo plazo para el corredor turístico más emblemático de la ciudad.

La iniciativa se enmarca en un objetivo más ambicioso que Miami Beach viene persiguiendo desde hace años: transformar Ocean Drive en un paseo peatonal permanente, sin fecha de reapertura al tráfico. Este cierre estacional, de ser aprobado, funcionaría como un paso intermedio y también como una prueba piloto para medir el impacto real en el comercio, la seguridad y la experiencia de los visitantes antes de tomar una decisión definitiva e irreversible.

El debate sobre el futuro de Ocean Drive no es nuevo. Durante la última década, la avenida ha sido escenario de tensiones entre distintos intereses: los negocios gastronómicos y hoteleros que dependen del tránsito peatonal y la visibilidad desde la calle, los residentes que reclaman mayor tranquilidad y seguridad, y las autoridades que buscan reducir incidentes vinculados al tráfico vehicular y a las aglomeraciones nocturnas, especialmente durante temporadas de alta demanda como el spring break.

Ciudades turísticas de todo el mundo han avanzado en los últimos años hacia la peatonalización de sus corredores más icónicos, apostando a que los espacios sin autos generan mayor consumo, estadías más largas y una experiencia más atractiva para el visitante. Nueva York, Barcelona y varias capitales latinoamericanas como Buenos Aires y Ciudad de México han experimentado con calles peatonales similares, con resultados generalmente positivos para el comercio local, aunque no exentos de resistencia inicial por parte de comerciantes y vecinos.

Para Miami Beach, la decisión tiene también un componente económico relevante. El turismo es uno de los principales motores de la economía del sur de Florida, y Ocean Drive funciona como una postal obligada que atrae a millones de visitantes cada año, muchos de ellos provenientes de países como Colombia, Argentina, Brasil y México. Un espacio más ordenado, seguro y caminable podría reforzar la imagen de la ciudad como destino premium, en línea con las inversiones recientes en hotelería boutique y gastronomía de alta gama en la zona de South Beach.

La comunidad latina radicada en el sur de Florida, que representa una porción mayoritaria de la población de Miami-Dade, tiene un vínculo particular con este debate: no solo como consumidora y trabajadora del sector turístico y de servicios que rodea a Ocean Drive, sino también como protagonista de buena parte de la vida social y comercial que se desarrolla en la avenida, desde restaurantes hasta locales de música y arte.

El proceso hacia una eventual peatonalización definitiva de Ocean Drive seguirá su curso en los próximos meses, con la palabra final en manos del condado de Miami-Dade. Mientras tanto, la votación unánime de la comisión de Miami Beach deja en claro que, al menos a nivel local, existe consenso político para avanzar hacia un modelo de convivencia urbana con menos autos y más espacio para peatones en uno de los rincones más visitados del país.